Рифт Туркана в Африке может стать новым океаном — Nature

Земная кора в районе озера Туркана на севере Кении истончилась примерно до 13 км, достигнув стадии, которая может предшествовать формированию нового океанического бассейна, следует из исследования международной группы геологов, опубликованного 27 сентября в Nature.

Рифт Туркана входит в Восточно-Африканскую рифтовую систему, где земная кора растягивается, сопровождаясь разломами, землетрясениями и вулканизмом. По краям рифта ее толщина превышает 35 км, а в центральной части составляет около 12,7 км. Заместитель директора Института физики Земли РАН по научной работе, доктор геолого-минералогических наук Роман Веселовский отметил, что для континентальной коры это крайне небольшая толщина.

По оценке авторов исследования, около 4 млн лет назад Туркана перешла к стадии «шейкообразного утонения», при которой растяжение сосредоточилось в относительно узкой зоне. Средняя скорость растяжения по отдельным разломам за этот период составляла около 1,2 и 0,55 мм в год.

Заведующий кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ Анатолий Брушков отметил, что Восточно-Африканская рифтовая система является одной из крупнейших структур такого типа на Земле. Она представляет собой протяженную сеть разломов, северная часть которой расположена вблизи границы Африканской и Аравийской литосферных плит.

Доцент кафедры геофизики СПбГУ Александр Буторин связал образование рифта с растяжением Африканской плиты под воздействием тектонических сил.

«Постепенно плита будет утончаться, и в конечном итоге на месте рифта возникнет новый океан», — отметил он. По его словам, схожий процесс в прошлом привел к образованию Атлантического океана, а современным примером континентального рифта является район озера Байкал.

Веселовский отметил, что нынешняя стадия Турканы может в дальнейшем привести к формированию океанической коры и нового бассейна. Однако процесс займет миллионы лет.

«Здесь важно не воспринимать происходящее как внезапный раскол Африки. Речь идет о длительном геологическом процессе растяжения континентальной коры», — сказал ученый.

Брушков добавил, что скорость растяжения в Восточной Африке значительно ниже, чем в срединно-океанических хребтах, где движение измеряется сантиметрами в год. Поэтому нынешние процессы не свидетельствуют о скором разделении Африки на два континента.

Ученые также не исключают остановки рифтинга. По словам Брушкова, данных для прогноза развития процесса на миллионы лет вперед недостаточно.

«Здесь никаких гарантий нет», — отметил он. Веселовский напомнил, что в геологической истории существовали неудавшиеся рифты — зоны растяжения, которые не достигли стадии формирования океана.

При этом Туркана отличается от большинства современных континентальных рифтов степенью истончения коры. Обычно ее толщина в таких зонах остается выше 20–25 км, тогда как в центральной части Турканы она уже сократилась примерно до 13 км.